Leonor Cepa Santos vai representar Braga, Portugal e a Europa na final do International Space Settlement Design Competition (ISSDC), uma das mais prestigiadas competições mundiais de engenharia aeroespacial para estudantes do ensino secundário, que se realiza de 29 de julho e três de agosto, nas instalações da NASA em pleno Kennedy Space Center no Cabo Canaveral, em Orlando, nos Estados Unidos.
Leonor Cepa Santos, Tricampeã Regional de Solo Dance, Campeã Nacional de Pares Artísticos e ex-atleta da Seleção Nacional de Patinagem Artística, destaca-se agora noutra área: o espaço, e brilhou na iniciativa “Astronauta por um dia”, vencendo não só a edição portuguesa, mas também a europeia da International space settlement design competition (ISSDC), apurando-se para disputar a final nas instalações da NASA em pleno Kennedy Space Center no Cabo Canaveral.
Leonor Cepa Santos, estudante do 12.º ano do curso de Ciências e Tecnologias da Escola Alfacoop, mostra-se satisfeita com a oportunidade e confessa que chegar até aqui não foi fácil…
“Sinto-me acima de tudo orgulhosa por ter conseguido chegar até aqui depois de conquistar as Fases Nacional e Europeia. Não foi fácil, admito, a concorrência era muito forte, mas ao mesmo tempo desafiou-me para me esforçar mais e dar o meu melhor”.
O que esperas encontrar nesta fase nos EUA? “Estou à espera de encontrar um ambiente bastante competitivo. Vai ser uma semana exigente e, por isso, estou à espera de ter menos horas de sono. Também vão estar presentes estudantes de todo o mundo o que me permitirá fazer novas amizades e conhecer novos costumes”.
Que balanço fazes da iniciativa “Astronauta por um dia”? “Esta iniciativa foi, sem dúvida, uma experiência inesquecível e, até hoje, ainda nem acredito que aconteceu. Acho que foi uma grande mais-valia para mim pois proporcionou-me novas amizades e a vivência da gravidade zero. Ao mesmo tempo permitiu-me conhecer astronautas a sério e várias mulheres engenheiras o que para mim foi a parte mais inspiradora”.
Já há o friozinho na barriga ou estás calma para esta aventura? “Há sempre aquele friozinho até porque a expetativa é muito alta. São poucas as pessoas que podem realizar o seu sonho de ir à NASA e o facto de eu ter esta oportunidade deixa-me ainda mais ansiosa e, de certa maneira, mais consciente para dar o meu melhor”.
Chegar a esta fase foi fácil? É o resultado de muito trabalho, muitas horas de estudo? “Não foi certamente fácil, mas como se costuma dizer: quando se gosta, nada é difícil. Foi um projeto bastante exigente, tive de desenvolver conceitos complicados, trabalhando ao mesmo tempo com pessoas desconhecidas de outros países. Foi, sem dúvida, um processo duro, onde tive de acolher novas ideias e gerar outras inovadoras”.
Objetivos para esta nova experiência? “É difícil definir objetivos específicos até porque é a minha primeira vez a participar nesta competição. Espero obter experiência e conhecimento nesta grande área que é a engenharia aeroespacial e poder trazer comigo 50 novas amizades e 300 novas memórias”.
Leonor Cepa Santos apurou-se ainda para a Fase Final do European Space Camp – “ESC 2026”, programa avançado de formação espacial que inclui atividades práticas, treino científico e desafios tecnológicos inspirados nos programas reais de exploração espacial. O projeto decorrerá nas instalações do Andoya Space Center, na Noruega, em datas coincidentes com o ISSDC, com Leonor Cepa Santos a optar por adiar a experiência para o próximo ano a sua participação.
