A 33.ª edição do Grande Prémio do Minho, prova do calendário nacional de juniores, está à porta: arranca sexta-feira com uma etapa de 106,2 quilómetros com partida e chegada de Azurém, em Guimarães. Este ano participam no GP Minho 27 equipas (14 portuguesas, 12 espanholas e uma de francesa) e um total de 162 ciclistas.
A poucas horas do ‘tiro de partida’ para aquela que é uma das provas emblemáticas e das mais internacionais do calendário de Juniores, Joaquim Mendes, presidente da Associação de Ciclismo do Minho, acredita que “estão criadas as condições para termos um GPM de excelência”.
Joaquim Mendes destaca que “vamos ter um pelotão mais internacional, com a presença de 13 equipas estrangeiras e a participação de ciclistas de 12 nacionalidades” o que aumenta, automaticamente, o nível da prova e salienta “ao mesmo tempo isto permite que os nossos Juniores tenham uma experiência internacional, algo que ao longo da época não existe”.
Joaquim Mendes referiu que “a participação das equipas estrangeiras, a procura que tivemos para participarem, é muito positivo, dá outra visibilidade e outra dimensão à prova. Esperamos estar a lançar o GPM para outro patamar, para que um dia possa chegar a um prémio Internacional e posso ser colocado no calendário UCI.
Este ano o GPM volta a ter três etapas e repete dois locais – Azurém e Oliveira Santa Maria -, mas com percurso bem diferente… “A partida e chegada serão, nas duas primeiras etapas, as mesmas no ano passado, mas o trajeto é completamente diferente. A primeira etapa, que parte de Azurém, vai muito para além de Guimarães. A etapa passa por Fafe, Vieira do Minho, Póvoa de Lanhoso e só depois regressa a Azurém”.
“Já a segunda etapa, que tem partida e chegada de Oliveira Santa Maria, vai passar por 16 freguesias e será a mais longa da edição deste ano do GPM, tem uma extensão de 107,9 quilómetros. Ou seja, em vez de três volta a um circuito, como aconteceu o ano passado, os ciclistas vão fazer apenas duas. Aqui diminuiu-se os quilómetros, mas alargou-se o percurso”, disse Joaquim Mendes.
A segunda etapa conta ainda com duas homenagens, em forma de Metas Volantes, a dois grandes nomes do Ciclismo Nacional e famalicense: José Azevedo (que foi Campeão Nacional) e Carlos Carvalho (venceu a 22.ª Volta a Portugal, em 1959). “A Meta Volante José Azevedo repete do ano passado. A novidade é Carlos Carvalho, pois este ano o GPM passa por Pousada de Saramagos”.
A poucos dias do arranque da 33.ª edição do Grande Prémio do Minho, Joaquim Mendes garante que “estamos muito entusiasmados e ansiosos para ir para a Estrada. Neste momento já tudo está, praticamente, preparado. Faltam questões de pormenores. O que desejamos é que seja um Grande Prémio do Minho, que seja uma edição inesquecível”.
