Um prólogo noturno em pleno centro de Guimarães marca o arranque da 35.ª edição do Grande Prémio do Minho, que vai para a estrada já na quinta-feira e decorre até domingo, tendo como principais pontos de referência Guimarães, Braga, Felgueiras, VN Famalicão/Oliveira Santa Maria e Azurém.
Para a edição deste ano, a carismática prova minhota apresenta muitas novidades e é ainda mais internacional, contando com 13 equipas oriundas de Espanha, uma dos Países Baixos, uma de França e uma de Hong Kong, para além de contar com as 13 melhores formações nacionais. No total vão estar na estrada 29 equipas e mais de centena e meia de ciclistas que vão levar a magia do Ciclismo de Estrada Júnior a vários concelhos do norte do país, saindo mesmo da região do Minho.
Guimarães assume, este ano, um papel de destaque no desenrolar da competição, pois recebe o primeiro dia de provas – que é constituído por um prólogo noturno por equipas – e o último, que arranca do Campo de São Mamede, tendo como pano de fundo o Castelo de Guimarães, e termina em Azurém, freguesia ‘Amiga do Ciclismo’ que recebe a caravana do GP Minho pelo quarto ano consecutivo.
Braga e Felgueiras estreiam-se nesta fase do GP Minho e recebem a visita da caravana de Juniores logo da primeira etapa. O pelotão arranca de Braga, da Praça do Município e daí segue para Felgueiras, onde está instalada a meta de chegada.
Vila Nova de Famalicão é palco, pelo quarto ano consecutivo, de uma etapa, desta feita a segunda. A partida será dada do Parque da Devesa, no centro da cidade, e visita as 21 freguesias do concelho que, nos últimos anos, têm dito presente a esta carismática prova.
JOAQUIM MENDES “AS EXPETATIVAS ESTÃO ALTAS”
Joaquim Mendes, presidente da Associação de Ciclismo do Minho, mostra-se motivado e confiante no sucesso do 35.º GP Minho, confessando que “as expetativas estão altas”.
“Este ano contamos com 29 equipas presentes, 13 nacionais, 13 espanholas, uma equipa holandesa, uma francesa e uma de Hong Kong” disse Joaquim Mendes, que salientou que “esperamos ter um bom Prémio na estrada e que, a exemplo dos últimos anos, quem sair vencedor esteja dentro daquilo que eu costumo dizer: quem ganhar o GP Minho tem pernas para andar no Ciclismo”.
A Associação de Ciclismo do Minho continua assim a sua caminhada de elevar, ano após ano, o GP Minho a outros patamares… “Este ano damos um passo enorme na ambição de engrandecer o GP Minho porque é mais um dia de competição que damos ao pelotão de Juniores, o último escalão de Formação”.
Joaquim Mendes refere que “aquilo que, de facto, nos motiva é trabalhar a Formação e em especial este último escalão” e, por isso “proporcionamos uma prova, achamos nós, de qualidade e que lhes permite ficar próximo do passo seguinte que é ao escalão de Sub-23”.
* Entrevista completa com Joaquim Mendes, presidente da Associação de Ciclismo do Minho, à noite em Desportivo do Minho.
